{"id":3196,"date":"2026-09-12T00:25:00","date_gmt":"2026-09-11T23:25:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.farmersforum.ie\/trends\/sahels-great-green-wall-protecting-old-trees-is-more-effective-than-planting-new-ones\/"},"modified":"2026-09-12T00:25:02","modified_gmt":"2026-09-11T23:25:02","slug":"sahels-great-green-wall-protecting-old-trees-is-more-effective-than-planting-new-ones","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.farmersforum.ie\/trends\/sahels-great-green-wall-protecting-old-trees-is-more-effective-than-planting-new-ones\/","title":{"rendered":"Sahel’s Great Green Wall: Protecting Old Trees Is More Effective Than Planting New Ones"},"content":{"rendered":"

Planting millions of trees seemed the obvious weapon against desertification. Yet in the Sahel, a far subtler method is upending that logic: awakening roots already present in the soil. And, in some landscapes, these \u201cinvisible\u201d trees start with a considerable edge.<\/strong><\/p>\n

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The Great Green Wall Was Meant to Block the Desert, but Its Story Took a Turn<\/h2>\n

Lanc\u00e9e par l\u2019Union africaine en 2007, l\u2019id\u00e9e \u00e9tait spectaculaire. Une Grande Muraille verte<\/strong> devait s\u2019\u00e9tendre sur plus de 8 000 kilom\u00e8tres, du S\u00e9n\u00e9gal \u00e0 Djibouti. Cette bande v\u00e9g\u00e9tale devait restaurer les terres d\u00e9grad\u00e9es du Sahel. Elle devait aussi prot\u00e9ger des r\u00e9gions frapp\u00e9es par la s\u00e9cheresse, l\u2019\u00e9rosion et le changement climatique.<\/p>\n

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Mais planter dans ces paysages n\u2019a rien d\u2019une promenade foresti\u00e8re. Un jeune arbre doit affronter des pluies irr\u00e9guli\u00e8res<\/strong>, une chaleur intense et le p\u00e2turage. Les sols sont parfois tr\u00e8s pauvres. La vision initiale a donc \u00e9volu\u00e9. La \u00ab muraille \u00bb forme d\u00e9sormais une mosa\u00efque de terres restaur\u00e9es, avec des cultures, des p\u00e2turages et une meilleure gestion de l\u2019eau.<\/p>\n

Under the Desiccated Fields, Trees Cut Long Ago Can Still Be Alive<\/h2>\n

Le v\u00e9ritable coup de th\u00e9\u00e2tre se joue parfois sous la surface. Dans certains champs sah\u00e9liens, une souche apparemment morte conserve un r\u00e9seau racinaire vivant<\/strong>. Celui-ci peut produire de nouveaux rejets. L\u2019arbre n\u2019a donc pas totalement disparu. Sa partie visible manque, mais ses fondations restent actives sous la terre.<\/p>\n

La r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration naturelle assist\u00e9e consiste \u00e0 s\u00e9lectionner ces rejets. Il faut ensuite les prot\u00e9ger et les tailler<\/strong> pour favoriser leur croissance. La m\u00e9thode para\u00eet modeste face aux grandes campagnes de plantation. Pourtant, elle offre souvent une meilleure survie. Elle co\u00fbte aussi moins cher lorsque le terrain s\u2019y pr\u00eate.<\/p>\n

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L\u2019explication tient \u00e0 ce qui reste invisible. Une jeune pousse de p\u00e9pini\u00e8re doit encore d\u00e9velopper ses racines. Un arbre r\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9 poss\u00e8de d\u00e9j\u00e0 un syst\u00e8me racinaire install\u00e9<\/strong>. Il provient aussi d\u2019une esp\u00e8ce adapt\u00e9e au climat local. Au Niger, cette approche a favoris\u00e9 des syst\u00e8mes agroforestiers. Ceux-ci r\u00e9duisent l\u2019\u00e9rosion et limitent l\u2019\u00e9vaporation de l\u2019eau.<\/p>\n

Protecting a Shoot in a Field Can Yield More Than Planting a Tree Elsewhere<\/h2>\n

Cette diff\u00e9rence biologique devient vite \u00e9conomique. Produire un plant demande du temps et des ressources. Il faut ensuite le transporter, le planter et l\u2019arroser. La r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration naturelle assist\u00e9e utilise au contraire un capital v\u00e9g\u00e9tal existant<\/strong>. Les agriculteurs peuvent le g\u00e9rer avec des outils simples.<\/p>\n

L\u2019int\u00e9r\u00eat ne se limite pas \u00e0 la pr\u00e9sence des arbres. Leur ombre rafra\u00eechit le sol. Leurs feuilles apportent de la mati\u00e8re organique. Leurs racines renforcent aussi sa stabilit\u00e9. Cette agroforesterie int\u00e9gr\u00e9e aux cultures<\/strong> restaure les terres sans r\u00e9server chaque parcelle \u00e0 la for\u00eat. Elle prot\u00e8ge ainsi les r\u00e9coltes et les revenus des familles.<\/p>\n

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The Lesson from the Sahel Is Not to Stop Planting, but to First Look at What Survives<\/h2>\n

Il ne faudrait pas transformer cette m\u00e9thode en recette universelle. Sur des terres tr\u00e8s fortement d\u00e9grad\u00e9es<\/strong>, la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration naturelle peut rester lente. Elle peut aussi \u00e9chouer. La FAO utilise alors des semences locales, la pr\u00e9paration des sols et des techniques pour retenir l\u2019eau.<\/p>\n

C\u2019est ce qui rend la Grande Muraille verte plus int\u00e9ressante qu\u2019une simple ligne d\u2019arbres. En 2026, ses partenaires cherchent encore \u00e0 associer restauration des paysages et moyens de subsistance<\/strong>. Le Burkina Faso et le Niger figurent parmi les pays concern\u00e9s. L\u2019UNCCD rappelle toutefois que les progr\u00e8s restent difficiles \u00e0 mesurer partout.<\/p>\n

La r\u00e9volution est donc moins spectaculaire qu\u2019une arm\u00e9e de jeunes arbres align\u00e9s dans le sable. Elle impose surtout d\u2019observer chaque terrain avant d\u2019agir. Planter ici, retenir l\u2019eau l\u00e0, prot\u00e9ger ailleurs ce que le vivant pr\u00e9pare d\u00e9j\u00e0<\/strong>. Et si restaurer un \u00e9cosyst\u00e8me commen\u00e7ait par d\u00e9couvrir ce qui refuse encore de mourir ?<\/p>\n

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